‘Belgische bedrijven hebben veel minder sterk dan in andere landen de hakbijl in hun organisatie gezet', zegt Michel Van Hemele. Dat heeft volgens hem te maken met de schokdempers in de Belgische economie. In plaats van te ontslaan, konden bedrijven de arbeid herverdelen op kosten van de overheid via maatregelen als economische werkloosheid. ‘Bij bedienden duurde het langer voor zo'n ingrepen er waren maar zag je informele afspraken. Het illustreert een beetje de plantrekkersmentaliteit in dit land', zegt Van Hemele.

Volgens de interim-managementspecialist die destijds Solvus leidde en voorheen een corporate banker was bij de Generale Bank, hebben veel bedienden die vier vijfde werken, de smaak te pakken. ‘Als de economie straks aantrekt, zullen bedrijven vaststellen dat niet iedereen opnieuw fulltime wil werken want zo groot was het loonverlies nu ook weer niet.' Maar er is meer. Door de zachte maatregelen, die vaak beperkt zijn in de duur, is er een stuk uitgestelde sanering, meent Van Hemele. Op een bepaald ogenblik moeten die vervangen worden door structurele besparingen. Dat zal komend jaar aan de orde zijn, meent hij. ‘Ik geloof dat het komend jaar in België nog fors gaat stormen. Door het pril aantrekken van de economie wordt dat effect mogelijk wat getemperd.' In de omringende landen is wel veel dieper in de organisaties ingegrepen', meent Van Hemele.

‘Dat zien we zowel aan onze opdrachten in Nederland, Frankrijk, Spanje en Duitsland. Maar in België zien we heel weinig herstructureringsopdrachten. Hier leven we nog een beetje in een gemakkelijkheidsituatie. Dat zie je ook in de dienstensector waar nog maar weinig gebeurd is tegenover steden als Londen.' De impact van de crisis uit zich ook verschillend in de activiteiten van Essensys, dat zowel diensten inzake executive interimmanagement aanbiedt als search-activiteiten en management coaching en consulting. Die laatste tak is nieuw sinds vorig jaar.

In het Belgische segment van executive interimmanagement zijn er opvallende evoluties. Het klassieke werk, het vervangen van mensen of zeg maar de stoel bezet houden, is stabiel. Opdrachten in verband met nieuwe projecten zijn spectaculair gedaald. Vorig jaar nog goed voor 17%, eind augustus nog maar 9%. ‘Dat cijfer zal nog dalen want sinds maart is er geen enkele nieuwe opdracht binnen door de totale bevriezing van zulke initiatieven.' Opdrachten voor herstructureringen gingen van 11% naar 15%, expertise-opdrachten (lopende projecten waar extra expertise wordt aan toegevoegd) stegen van een aandeel van 15% naar 26%.

In Parijs heeft Essensys uitsluitend verbeteringstrajecten en herstructureringsprojecten lopen. ‘Doorheen alle sectoren zien we daar een flinke groei van dergelijke opdrachten.' In Nederland, een rijpere markt dan de Franse, zijn het vooral verbeteringstrajecten. Essensys, ontstaan vanuit Ernst& Young, was oorspronkelijk vooral actief op het vlak van interimmanagement maar schuift steeds meer op naar de consultancy-markt. ‘We mikken in toenemende mate op het aanbieden van vakinhoudelijke kennis en toegevoegde waardediensten in plaats van eenvoudige zoekopdrachten', zegt Van Hemele. Een van de diensten die in de lift zit, is alles wat met management coaching en consulting te maken heeft. Managers vragen meer dan vroeger ‘second opinions' om te toetsen of ze goed zitten. Ook raden van bestuur laten zich meer bijstaan. Essensys heeft in de voedingssector drie dergelijke opdrachten lopen. ‘Klanten zoeken meer zekerheid', meent Van Hemele.